· Ópio

Introdução: O ópio é extraído de uma espécie de papoila denominada Papaver Somniferum, também conhecida como “dormideira”, que ocorre de forma espontânea no Mediterrâneo e no Médio Oriente. O seu uso está documentado pelo menos desde o séc. III a.C., essencialmente para uso medicinal, entre os ricos e poderosos, existindo algumas indicações de que poderá ter sido usado antes disso com fins alimentares, dado o seu elevado conteúdo em óleo (46%). Apesar de lhe serem atribuídas propriedades mágicas, o seu principal uso seria provavelmente a anestesia, o controle da dor e de espasmos. Embora não estejam completamente esclarecidas as razões para isso, deu-se uma passagem do ópio de substância medicinal a substância de abuso e recreação, que assumiu particular relevância a partir do séc. XVIII. No início do século XIX começaram a ser isolados e usados com fins medicinais alguns dos constituintes do ópio, tais como a morfina e a codeína e a papaverina, entre outros. No entanto, rapidamente se começou a verificar que algumas destas substâncias eram altamente viciantes e tinham bastantes efeitos secundários indesejáveis, pelo que se começaram a tentar impor algumas restrições ao seu uso, que acabaram por se traduzir, já no século XX, na ilegalização internacional do ópio, embora se mantenha o uso médico controlado de alguns dos seus alcalóides.